【関東初】那須塩原市、国際認証「グリーン・デスティネーションズ・アワード」シルバーアワードを受賞

　那須塩原市役所（栃木県那須塩原市）は、オランダに本部を置く持続可能な観光の国際認証機関グリーン・デスティネーションズが運営する国際表彰制度「グリーン・デスティネーションズ・アワード」において、シルバーアワードを受賞した。

関東地方の自治体として初の受賞事例であり、那須塩原市が国際的な基準に基づく持続可能な観光地として正式に評価されたことを示すものである。これまで同市は、2021年および2022年の2年連続で「世界の持続可能な観光地TOP100選」に選出されてきたが、今回のシルバーアワードは、それらの実績を踏まえ、観光地全体の運営体制や管理水準が包括的に認証された結果である。

同賞は、個別の優良事例を対象とするTOP100選とは位置付けが異なり、観光地としてのマネジメント体制、環境および景観の保全、文化資源の保護、社会福祉への配慮など、地域全体の取り組み状況を84項目の国際評価基準に基づいて審査する制度である。

那須塩原市は、観光地としての信頼性を国際水準で担保することを目的に本格的な審査プロセスに対応し、サステナビリティに関する情報整備や運用体制の明確化を進めてきた。

審査の過程では、6つの主要評価分野のうち、「自然と景観」および「文化と伝統」に関する取り組みが特に高く評価された。自然環境の保全を目的とした条例や、規制が適切に運用されている点、有形・無形の文化遺産について真正性を重視した保護が行われている点が評価対象となり、地域資源を長期的視点で管理してきた姿勢が国際基準に適合していると確認されたという。

さらに、同認証は一過性の取り組みではなく、観光地としての継続的な管理体制や情報公開の一貫性も評価対象としている。那須塩原市は、観光関連施策に関するデータの整理や、行政・事業者・関係団体間の連携体制を構築し、国際基準に即した運営を行ってきた。これらが、透明性と継続性を備えた観光地マネジメントとして評価され、今回のシルバーアワード認定につながったのだ。